Lors de l’achat de matériel informatique, il est commun de se retrouver face à des acronymes dont la signification peut paraître obscure. C’est le cas notamment des acronymes APU, CPU et GPU qui font partie de composants informatiques les plus répandus et qui remplissent des rôles distincts. Afin de tirer parti de ces différentes technologies, découvrez leur fonction et leurs différences.

Qu’est-ce qu’un CPU?

L’acronyme CPU signifie Central Processing Unit ou Unité centrale de traitement, en français. Il s’agit du processeur de votre machine, qui se présente sous la forme d’une puce électronique qui permet d’échanger des données entre les différents composants d’un appareil. Elle exécute la majorité des tâches et des calculs effectués par tous les autres composants d’un dispositif électronique. Les marques Intel et AMD sont les principaux fabricants de processeurs sur le marché mondial. Le CPU est composé de plusieurs cœurs et sa puissance exprimée en hertz (Hz) représente un argument d’achat.

Le CPU permet de convertir une instruction (sollicitation à l’aide d’un clic, par exemple) en résultat (affichage sur l’écran). Le traitement se décompose ainsi : recherche de l’instruction donnée, décodage, exécution, puis résultat. Concrètement, lorsque vous cliquez pour ouvrir un logiciel ou un fichier, le processeur intervient. Il envoie un signal au disque dur qui se charge d’analyser les données. Une fois cette tâche remplie, le disque dur renvoie les données au processeur. Celui-ci se charge ensuite de les transmettre à la mémoire vive (RAM) et à la carte graphique. C’est cette dernière qui se charge d’afficher les informations souhaitées à l’écran.

Qu’est-ce qu’un GPU ?

GPU signifie Graphics Processing Unit ou Unité de traitement graphique, en français. Cela désigne l’unité de calcul dédiée aux données graphiques, ou tout simplement la carte graphique de votre matériel informatique. Cette unité de calcul fonctionne en parallèle avec le CPU, traduisant les données provenant du processeur en images. Son objectif : optimiser tous les rendus graphiques 2D et 3D. Nvidia et AMD sont les marques les plus reconnues pour les cartes graphiques.

Le GPU peut être intégré au CPU, sous la forme d’un circuit intégré et partage la mémoire avec le processeur. La plupart du temps, le GPU bénéficie d’une carte graphique dédiée, il dispose alors de sa propre mémoire (VRAM pour mémoire vidéo). Cela permet à la carte graphique de stocker les données qu’elle génère. Cette RAM intégrée permet également au GPU de générer des tampons d’image, conservant ainsi les images terminées jusqu’à ce que vous ayez besoin de les afficher.

Le GPU et le CPU remplissent des fonctions similaires, c’est leur manière de procéder qui diffère. Le traitement graphique nécessite le calcul simultané de plusieurs données, tandis que le CPU observe un traitement linéaire composé de plusieurs étapes. Seul bémol : une carte graphique prend de la place et ne peut donc pas être intégrée à un smartphone ou une tablette notamment. C’est pourquoi il existe des APU.

Qu’est-ce qu’un APU ?

APU signifie Accelerated Processing Unit ou Unité de calcul accéléré, en français. Cet acronyme a été créé par la marque AMD et s’est démocratisé auprès d’autres marques. L’APU désigne ainsi un GPU intégré dans un CPU, soit une carte graphique intégrée dans un processeur. Il s’agit d’une architecture hybride conçue pour combiner les deux unités distinctes sur une seule puce, et capable d’exécuter ces deux processus. Cette architecture vise à réduire la taille physique de ces composants, mais aussi les coûts de fabrication. L’avantage : la minimisation de la distance physique entre CPU et GPU permet un transfert de données plus rapide et des performances accrues. Cependant, il est important de noter qu’un APU n’offre pas les mêmes performances qu’un CPU et GPU dédiés. Dans cette configuration, c’est la plupart du temps le GPU intégré qui est minimalisé afin de ne pas affecter les performances potentielles du CPU.

La dernière itération de cette technologie est celle des dispositifs SoC (System on a chip). Cette puce tout-en-un est notamment destinée aux appareils nomades tels que les smartphones, tablettes et objets connectés. La puce A15 Bionic d’Apple en est un exemple. Un Sytem on a chip est composé d’un processeur central avec un ou plusieurs cœurs, un processeur graphique, de la mémoire, des capteurs et une puce radio pour les réseaux sans fil tels que le Wifi et le Bluetooth. Son avantage majeur : une consommation d’énergie réduite et un faible encombrement.